Описание / вкус
Плоды подсвечников имеют удлиненную и цилиндрическую форму, в среднем от 30 до 50 сантиметров в длину, и имеют уникальный характер роста: прикрепляются непосредственно к стволу и ветвям дерева. Плоды развиваются из белых колоколообразных цветов, опыляемых молью и летучими мышами, а на одном зрелом дереве могут расти сотни плодов. Плоды-подсвечники имеют восковую гладкую кожуру, цвет созревания от зеленого до желтого, а конец плода, не являющийся стеблем, слегка сужается к небольшому концу. Под поверхностью бледно-желтая мякоть волокнистая, губчатая и сочная, содержащая множество мелких съедобных плоских семян. Говорят, что плоды подсвечника излучают аромат, подобный яблоку, и имеют мягкий, сладко-кислый вкус, напоминающий сладкий перец и сахарный тростник.
Сезоны / Наличие
Плоды подсвечников доступны круглый год в тропическом климате.
Текущие факты
Плоды подсвечника, ботанически классифицируемые как Parmentiera cereifera, представляют собой волокнистые ягоды необычной формы, принадлежащие к семейству Bignoniaceae. Название вида происходит от латинского слова «cera», что означает воск, и «fero», что означает носить с собой, а плоды получили свое название благодаря своему внешнему виду, напоминающему свечи. Плоды подсвечников также известны под многими местными названиями по всей Центральной и Южной Америке, в том числе Пале-де-Сера, Американская камбурита, Арбол-де-Вела и Пало-де-Велас. Удлиненные плоды не выращиваются в коммерческих целях, рассматриваются в основном как декоративные, но их собирают в небольших количествах с диких деревьев в тропических лесах в лечебных целях. Несмотря на уникальный внешний вид плода, подсвечники значительно потеряли среду обитания и занесены в список находящихся под угрозой исчезновения Международным союзом охраны природы.
Пищевая ценность
Плоды свечей являются хорошим источником клетчатки и содержат флавоноиды, которые являются антиоксидантами, которые могут помочь укрепить иммунную систему и уменьшить воспаление. Плоды также содержат дубильные вещества и сапонины - химические соединения, обладающие антибактериальными свойствами.
Приложения
Плоды-подсвечники в основном декоративные и обычно не употребляются в пищу, но ягоды съедобны, их можно есть сырыми или приготовленными. В сыром виде фрукты можно нарезать тонкими ломтиками и бросать в салаты или мелко нарезать и смешать с соусами. Фрукты в подсвечниках также можно слегка обжаривать, жарить или медленно готовить в супах и тушеных блюдах. Помимо свежих препаратов, плоды подсвечника можно мариновать при длительном употреблении. Плоды подсвечника хорошо сочетаются с такими травами, как кинза, розмарин и орегано, специями, такими как душистый перец, тмин и анис, рисом, фасолью, перцем чили и помидорами. Для наилучшего качества и вкуса плоды следует использовать немедленно.
Этническая / культурная информация
Плоды подсвечников использовались в качестве натурального лекарства в Империи майя, которая была одной из самых развитых цивилизаций Мезоамерики в 6 веке. Майя жарили плоды и употребляли их в качестве очищающего средства для пищеварения, и они также считали, что плоды обладают успокаивающими свойствами для борьбы с простудой. Помимо плодов, листья дерева замачивали в кипящей воде, чтобы создать лечебный чай, который использовали для лечения горла и как тонизирующее средство при ушных инфекциях. В наши дни в некоторых деревнях Центральной Америки и Мексики все еще используются плоды подсвечников в качестве лекарств. Эти села также начали использовать фрукты в качестве корма для скота. Ходят слухи, что если крупный рогатый скот съест слишком много плодов подсвечников, их мясо при забое будет иметь слабый яблочный аромат, как и фрукты.
География / История
Свечиные деревья произрастают в Панаме и встречаются по всей Центральной и Южной Америке. Плодовые деревья росли в диком виде с древних времен и в основном встречаются в вечнозеленых тропических лесах на малых высотах с большим количеством осадков. За пределами Центральной и Южной Америки подсвечники можно найти по всей Мексике и время от времени выращивать в парках или ботанических садах Австралии и Флориды.
